ビーチの岩に穴を開ける生きたドリルビット

Jul 21, 2023

科学と自然

おそらく、海岸に沿って散らばっているのを見たことがあるでしょう。完璧な穴が開いた滑らかで丸い小石や、疑わしいほど一貫した列に整然と配置されたいくつかの穴のある頁岩の塊です。

「それは人々の好奇心を刺激します」とカリフォルニア科学アカデミー生物多様性およびコミュニティ科学センターの共同所長レベッカ・ジョンソンは言う。 「私たちの海岸沿いでは、このような穴だらけの岩を見て、何がこの穴を作ったのか本当に混乱するのはよくあることです。」

ブリテン島の人々は長い間、これらの不気味な岩をハグストーン、穴の開いた石、または魔女の石と呼んできました。 この石には魔法の力が与えられると信じている人もいます。船員は悪天候や魔術を避けるために船の側面にハグストーンを結び付けます。 他の伝統には、悪夢を防ぐためにベッドの上にハグストーンを吊るしたり、馬を守るために馬小屋にハグストーンを吊るしたり、お守りとしてハグストーンのネックレスを身に着けたりすることが含まれていました。

しかし、そもそもこれらの魅力的な石はなぜ作られたのでしょうか?

「絶対にそれが一番だよ貝好きの私がよく受ける質問です」と、軟体動物研究者で、以前はサンタバーバラ自然史博物館の学芸員だったポール・ヴァレンティッチ・スコット氏は言う。 「これほどの完璧さを持つことは、本質的には謎です。」

これらの完璧な穴は人間の手や魔術によって作られたものではなく、天使の翼貝としても知られるピドック貝の生涯の仕事です。 これらの進取的な軟体動物は、砂岩やモントレー頁岩などの柔らかい岩をゆっくりと穴をあけて、独自の避難場所を掘削します。 「私はそれらを生きたドリルビットと呼んでいます」とサンノゼ州立大学の一部であるモスランディング海洋研究所の海洋無脊椎動物学者ジョナサン・ゲラーは言う。

ピドックは、世界中の海に生息する軟体動物、軟体動物の仲間です。 貝が死ぬと、貝が作った穴が岩に残ります。 波が岩を転がし、断面が完璧な穴のある小石に砕き、海水浴客を魅了します。

ピドックは、外洋のなすがままに漂う幼生として人生を始めます。 この段階では、その幅はわずか 300 ～ 500 ミクロン、つまり人間の髪の毛 3 本の幅にすぎません。 しかし、幼生の状態が非常に小さい場合でも、ピドックは水を「味わう」ことができ、成貝の痕跡を探し求め、魅力的な頁岩の板の上に互いに近くに定住するよう誘惑します。 （これが、ピドックの穴の列が密集している理由です。）岩の表面の感触と味が適切であれば、ハマグリは幼生から稚貝への変態を完了します。 その後、穴あけ作業が始まります。 貝は吸盤のような足で石を掴み、体を回転させ、貝殻の広い端にある尾根をヤスリのように岩に叩きつけます。

サイフォンと呼ばれる肉質の管が、貝の殻から掘られた穴の開口部に向かって覗いています。 サイフォンは酸素を豊富に含んだ水を貝の体内に吸い込み、えらを越えて胃の中に勢いよく流れ込みます。 そこでは、プランクトンの最もおいしい一片がろ過され、サイフォンが余分な水を吐き出します。

どんなに柔らかい岩でも穴を掘るのには時間がかかります。 ハマグリは苦労して毎月約1ミリメートルずつ穴を深くしたり広げたりします。 アサリは成長するにつれて成長するため、決して家から出ることができません。理由があるわけではありません。 「彼らにとって、それは支払うべき代償ではありません」とゲラー氏は言う。 「彼らは安全で安心です。」

ピドックが死ぬと、他の生き物が巣穴に住み着く可能性があります。 イソギンチャク、カニ、カタツムリ、ウニは、これらの隅に安全な避難所を見つけます。

波の下をすり減らしながら進むのは退屈（またはおなじみ）に聞こえるかもしれませんが、ピドックは貝のように安全な住居を切り開くことに幸せを感じています。その意味で、身を守るためのお守りとしてのハグストーンには、一定の論理があるかもしれません。

グアナニー・ゴメス・ヴァン・コートライトは、2022 年 7 月にベイ ネイチャーの最初の編集フェローとして就任し、カリフォルニア大学サンタクルーズ校サイエンス コミュニケーションの修士課程を最近卒業したばかりです。 彼女は生きた化石（チョウザメなど！）、環境問題の解決に取り組む人々、そして世界を支配する小さいながらも強力な微生物を取材するのが大好きです。 グアナニゴメスヴァンCortright.com